“周仪，因发明‘周仪’——世界上第一个曲线长度直观度量的工具，而在国内外多次获奖……”这是本报1989年7月17日对周仪报道的开篇。
18年后，当记者几经周折联系到她时，她已从商10多年。越洋电话里，她的第一句话便是：“在将发明创造变成产品的过程中，商人往往比发明家更有推动力。”
弧长仪问世时，周仪是水利部南京水文资源研究所的一位女工程师。这个花费了她10年心血的成果因其创造性和实用性，先后获得日内瓦国际发明与新技术展览会银奖、全国首届青年科技奖等众多大奖。但就在声名鹊起时，她却出人意料地纵身跃入经商大潮，“下海”了。
如今，周仪已把国内的生意做到了国外。在通往加拿大的长途电话里，周仪告诉记者，虽说从商出于偶然，但最终还是缘于发明创造转变为现实生产力的坎坷和艰难。
弧长仪的发明，解决了曲线长度直观度量的难题，当时在医学、机械设计等很多领域都需要这种仪器，但在转化为产品时遇到了许多困难。当时什么都要亲自去跑，联系原材料、联系生产厂家、联系资金等等，她真的是太累了。一个偶然的机会，周仪决定自己赚钱推动弧长仪的生产。
1993年，在朋友的帮助下，周仪在南京广州路开了家经营绘图工具的店面。刚开张时，整整20天没有赚到一分钱，周仪很快调整经营模式，致力于高级绘图工具与国际先进水平接轨，努力开发新产品市场。如今，全国200多户经销商从这里进货。周仪还把国产的绘图工具销售到了国际市场。
电话里，周仪很感兴趣地谈起了发明转化为生产力的问题。她说：“现在，国内外信息畅通，有价值的发明只要网上一发布，就有企业找上门来，这对发明者来说是很幸福的事情。尤其在国外，企业家往往能拿出大笔资金来资助发明创造，为新产品的孕育与孵化买单。在这方面国内的火候还不够。我不后悔做生意，也确实是想给更多的发明家和更多的新颖产品以切实帮助。”
在员工的心目中,周仪是个“工作狂”，而且有点“吝啬”，一件15元的棉袄穿了多少年。但就是这么个人，生意刚刚起步时，就出资帮助盐城大丰的一位中学老师联系工厂，把发明转化为成果。后来，这位老师发明的平面几何绘图工具被国家教委定为中学教学工具。在担任江苏省工程图学会制图专业委员会主任后，周仪多次自掏腰包组织学术交流活动，沟通信息，帮助了很多青年学者。
不仅如此，在从商4年后，周仪设立“红环奖学金”，资助那些品学兼优的学生，第一年就拿出了2.6万元。这么多年来，受资助的学生遍布南京的8所高校。周仪深有感触地说：“发明创造转变为生产力是一个艰难的过程。如果我们能为这个转变多做一点工作，科技进步将会更有朝气。我愿意、也希望更多的企业家投身这个事业，让世界变得更美丽。”
记者刘艳元